マントルから溶けた岩がわき上がり，中央海嶺の地殻の割れ目からしみ出すことで，新たな海底が形作られる。古い海底は海溝からマントル深くに再び沈み込んでいく。海溝では２つのプレートがぶつかり合っており，地震が多発する。中央海嶺に垂直に走っている割れ目はトランスフォーム断層と呼ばれ，プレートの移動につれて海洋地殻が引き裂かれている場所だ。 （図はGraham R. Thompson, Jonathan Turk, Harold L. Levin著『Earth: Past and Present』, 1995年, Harcourt, Inc.から出版社の許可を得て米国科学アカデミーが改変）