■ 全地球測位システム（GPS）
１. イントロダクション
２. パイロットはどこだ
３. 正確な時間と場所
４. それは基礎研究から始まった
５. 時間の本質を調べる機器
６. ラビの時計
７. 実用的な使い道
８. GPSとその将来像
９. クレジット
正確な時間と場所
　GPSによって，「自分はどこにいるのか」という問いに，驚くべき正確さで瞬時に答えられるようになった。この新技術は数十億分の1秒の精度で時を刻む原子時計を利用している。原子時計を作り出した科学者たちは，これが後に地球規模のナビゲーションシステムに役立つなどとは夢にも思っていなかった。このシステムが初めてマスコミに登場したのは，1991年の湾岸戦争だった。米軍はGPSを陸海空の航行や爆撃の目標決定，ミサイルの誘導に利用した。広大で目標の定めにくいアラビア半島砂漠地帯で，米地上軍が迅速かつ正確に移動できたのはGPSのおかげだ。

　その後，GPS技術は民生部門に利用されるようになった。今日，GPSは人命救助などさまざまな方面で社会に貢献しており，また巨額の利益を生み出す産業に多くの雇用を創出している。コンピューターチップの製造に用いる集積回路技術の発達によって，GPS送受信器の小型化・低価格化が進むだろう。クレジットカードのサイズとなって，たいていの自動車に装備されるほか，だれでもが持ち歩くようになる日も近いだろう。

　ここ数年の間に，GPSの応用分野は無限といえるほどの広がりを見せた。列挙してみよう。

◆緊急車両が目的地を特定し，道筋を表示するために利用。
◆海上で迷子になった船舶を探し出すのに利用。
◆トラック輸送・運送サービスが自社の車両を追跡し，配達を迅速化するのに利用。
◆海運会社が自社のタンカーや輸送船に搭載，航行支援や船舶の動きを記録・管理するのに利用。
◆プレジャーボートや小型商用船舶の所有者は航行をGPSに頼っている。
◆民間パイロットが航行支援や農薬散布，航空写真，測量に利用。
◆航空会社はGPSを用いて運行計画を練り上げ，数百万ドルの節減に成功した。GPSは小規模空港での計器着陸に活用でき，新型の空中衝突回避システムも可能になった。
◆地図づくりや地球の測量・調査に定常的に利用されている。道路地図の作成や森林火災の追跡にも用いられ，建設工事ではブルドーザーを誘導し，数センチの精度での整地を可能にしている。
◆地球科学者は地震や地球のプレート移動の監視に利用。
◆電気通信企業は地上のデジタル網の同期をとるため，自社の基準時計をGPS時間と直接比べるなど，GPSへの依存性を高めている。
◆人工衛星メーカーはGPS受信器を使って衛星の位置を追っている。
◆GPSは自動車に装備され，ドライバーは自分の位置がわかるだけでなく，方向の指示も得られるようになった。日本ではすでに50万台の車にGPSを利用したカーナビゲーションシステムが装備されている。
　これはまだ，ほんの始まりにすぎない。GPS受信器と関連技術の市場規模は現在，世界で20億ドル以上と推定されているが，10年後には300億ドルを上回ると予想される。
　 　
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