一酸化窒素が放出される仕組み 　 神経伝達物質やホルモンが動脈の内皮細胞の受容体と結びつくと，一酸化窒素を放出する反応が起きる。内皮細胞から出た一酸化窒素分子は平滑筋の細胞に入り，グアニル酸シクラーゼ（GC）という酵素を活性化する。GCはグアノシン三リン酸を環状グアノシン一リン酸（cGMP）に変える。細胞が一連の反応（黄色の矢印）を起こして平滑筋は弛緩し（青緑と白の矢印），血管が拡張する。 （イラスト：John W. Karapelou，1998）