 ■F.
ノリ／P. ショルツ／M. ブレッツ
何千年もの間，砂漠を旅する人々は，お化けか悪魔が発すると思われる不思議な音を聞いた。マルコポーロは，「悪霊がときにありとあらゆる種類の楽器の音で大気を満たし，太鼓の音や武器がぶつかり合う音まで聞こえてきた」と報告している。だが今日では，オカルト的ではない科学的説明が可能だ。このさまざまな音は，砂が動くときに生ずる音で，このような音を発する砂を「ブーミングサンド（booming
sand）」と呼ぶ（日本の鳴き砂はスキーキングサンドと呼ばれるもので，きしるような音を発する）。
これまでに少なくとも30カ所のブーミング砂丘が，アフリカやアジア，北アメリカなどで発見されている。砂がブーミング音を発するためには，さまざまな条件が整わなくてならない。ごみやダストがなく，乾燥しいて，磨かれてさらに丸められた砂粒が，砂丘の頂上近くにある時に発生すると考えられる。風によってできた砂の山の傾斜が34度より険しくなると，砂丘はアバランチェと呼ばれるなだれのような現象を起こす。砂の上層は下層よりも速く動き，粒子が繰り返し上下する。このような一斉に起こる上下運動がブーミング音を生じるらしい。
世界のさまざまな場所のブーミングサンドが，どのような条件下で，どのようにして音を発するかについては，研究者の説明は一致していない。（本文より）
著者 Jeffry O. Kephart, Gregory B. Sorkin, David M. Chess, and
Steve R. White
３人はアナーバーにあるミシガン大学で，鳴き砂の共同研究を行っている。ノリは1987年にイリノイ大学アーバナシャンペーン校よりPh.
D. を取得し，現在は物理学の準教授。物性物理学に関するさまざまな問題に取り組んでいる。ショルツは，ミシガン大学で物理学と数学のB.S.(理学士）を取得。現在はソフトウェア開発にたずさわっている。ブレッツは物理学の教授で，1971年にワシントン大学（シアトル）よりPh.
D.を取得した。多様な系における臨界現象を研究している。 |
